分析・見解

きのこは森の動物たちの食卓でもある

きのこと聞くと、人間が食べるものという印象が強い。しかし森の中では、主役は動物たちである。シカは傘の部分をかじり、アナグマは地面の近くの菌類を探して歩く。ミミズやワラジムシは、傷んだ菌類や菌糸（＝きのこの根にあたる細い糸状の部分）をえさにしている。

人が歩道沿いのきのこを根こそぎ取ると、動物たちが最も見つけやすい場所の食料が消える。秋は動物が冬に備えて栄養を蓄える時期でもあり、影響は小さくない。

採った後より、採る前後の行動が森を傷める

実は、きのこを取ること自体より、取るときの行動のほうが森に響くことがある。地面に生えているきのこは、地中に広がる菌糸のネットワークの一部にすぎない。ここを何度も踏み固めると、土の中の空気が減り、菌糸が伸びにくくなる。

落ち葉をかき分けて探す、棒で土を掘り返す、といった行為も同じである。農作物の収穫なら畑は翌年もう一度耕せる。しかし森の土は、人の手で整えることができない。一度傷むと、元の状態に戻るまで長い年月がかかる。

趣味の採集と商売の採集は、そもそも量が違う

個人が夕食用に数本を採るのと、飲食店や卸に売るために一度に数十キロを集めるのとでは、森への負担がまるで違う。英国では多くの土地で、個人が食べる分の少量採集は黙認されてきた。一方、販売目的の採集は、土地所有者の許可が要る場合が多い。

日本でもマツタケ山の入山料や、地域の組合が採集を管理する例がある。山の持ち主が採集量や時期を決める仕組みは、古くからある知恵である。英国で起きている問題は、その知恵が観光や趣味の広がりに追いついていない様子を映している。

見分けがつかない人が増えるほど、被害は広がる

もう一つ見逃せないのは、採集者の知識の差である。経験の浅い人は、食べられるかどうか分からないきのこまで袋に入れてしまう。結局捨てられるきのこも多く、森にとっては無駄な犠牲になる。

動画や投稿で採集が人気を集めるほど、こうした人も増える。ルールを知らない人を責めるだけでなく、現地の看板や案内で、採ってよい量や場所を分かりやすく伝える工夫が欠かせない。